現在、東京では地区予選大会が行われていた。
それに出場している青学は、次に勝てば優勝することができる。
次の対戦相手は初出場の学校不動峰だった。
しかし不動峰は、シードの柿ノ木中を全く寄せ付けないほど強いのだ。
青学レギュラーたちも気を張り詰めていた。
今回の出場メンバーは、
ダブルス２は不二・河村
ダブルス１は大石・菊丸
シングルス３は海堂
シングルス２はリョーマ
シングルス１は手塚
桃城が補欠である。
前回の準々決勝でリョーマが補欠だったので、リョーマは暴れる気満々だ。
相手は、情報がほとんどない不動峰だ。
気を引き締めてかからなければならない。
青学対不動峰の試合は壮絶だった。
ダブルス２は、石田の波動球により、河村が腕を痛め棄権した。
ダブルス１は、圧倒的な強さにより、６－２で勝利。
シングルス３は、接戦の末に７－５で勝利した。
しかし、どのゲームも楽に勝てるものではなかった。
そして、今からリョーマの試合が始まる。
これに勝てば、優勝である。
リョーマの相手は、柿ノ木中で１番強い九鬼を倒した相手だ。
一筋縄ではいかないだろう。
だが、リョーマは強い相手と戦えることが嬉しくてたまらなかった。
手塚とテニスがしたくて来た日本だったが、手塚以外にも強い相手がたくさんいて、とても嬉しかった。
まだ、手塚と試合はできていないが、以外に今の生活を楽しんでいた。
「シングルス２の両者、コートへ。」
審判の声を聞き、試合に意識を集中させる。
「ザ・ベスト・オブ・１セットマッチ青学サービスプレイ！！」
審判が高らかに声を出す。
その声に合わせ、今まで止まっていた空気が動く。
パン！！
リョーマは、空気を裂くようにラケットを振る。
打ったボールは相手のコートに入り、伊武の顔面めがけて飛んでいく。
「「「「「「「！！！」」」」」」」
青学以外の人たちは、１年レギュラーであるリョーマのツイストサーブに驚嘆する。
ツイストサーブは、中学生で打てるものはほとんどいない。
それも、リョーマのツイストサーブはキレも良く、すごい威力なのだ。
そんなサーブを最近まで小学生だった子が打ったのだ。
驚きもするだろう。
伊武は、最小限の行動でよける。
そして、サーブに続いて、どんどん点を取っていく。
「ゲーム１－０青学 越前リード。」
セットが終わり、サーブが伊武に変わると、いきなり伊武はぼやきだす。
「なんだよ…１年はもっと苦労するべきだろっ。」
「深司、そっくり返してやれ！！」
不動峰の部長である橘の言葉に合わせ、伊武はサーブを打つ。
そのサーブは、リョーマのものと酷似していた。
「ツイストサーブ？」
青学の人々は驚きを隠せずに声に出してしまう。
しかし、不動峰の人々は声をそろえて言う。
キックサーブと…。
「…キックサーブって、ツイストサーブじゃないんですか？」
カチローは、リョーマが打ったツイストサーブと同じものに見えたので、乾に聞いてみる。
「平たく言えば、同じだよ。ツイストは昔の呼び方だからね。でも、俺から言えば、微妙に回転や威力が違うけど…。」
「マジかよ…。こんな高度なサーブを打つ奴が２人もいて、それも地区予選の試合で見られるなんて…！！」
周りがざわめく中、伊武は冷静に問う。
「ねぇ、…キミさぁ、まだ何か隠してるでしょ？なんか違和感があるんだよな…。」
その問いに、リョーマは小悪魔のような笑みを浮かべ
「何のこと？」
「キミ、嫌な１年だなぁ…。」
２人は互いに、ミラクルなサーブを打ちながら、リョーマ有利の試合を進めていく。
「ねぇ、大石。相手の攻め方なんか変じゃない？上下の回転を交互にしているみたいなんだ。」
ビクッ。
リョーマの動きが一瞬止まり、ボールがその隙に綺麗に抜いていく。
？
今、一瞬動かなかった…。
右腕をぶんぶん振って、感触を確かめてみる。
しかし、異変は何もない。
気のせいかと思い、再び試合を開始する。
打ち合っていると、伊武がまた同じ方法で攻めてくる。
すると、リョーマの腕がまた、動かなくなった。
しかし、リョーマは無理やり体を回転させ、打とうとする。
その瞬間、ラケットがリョーマの右手から離れ、吹っ飛んでいく。
飛んで行ったラケットはポールにぶつかり、勢いのまま折れる。
そして、その折れたラケットは跳ね返り、リョーマの顔面めがけて飛んで行った…。
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